單柱液壓機所用的工作介質(zhì)的作用不僅是傳遞壓強，而且保證機器工作部件工作靈敏、可靠、壽命長和泄漏少。
　　單柱液壓機對工作介質(zhì)的基本要求是：
　�、儆羞m宜的流動性和低的可壓縮性，以提高傳動的效率；
　�、谀芊冷P蝕；
　�、塾泻玫臐櫥�性能；
　�、芤子诿芊�；
　�、菪阅芊�(wěn)定，長期工作而不變質(zhì)。
　　液壓機最初用水作為工作介質(zhì)，以后改用在水中加入少量乳化油而成的乳化液，以增加潤滑性和減少銹蝕。19世紀后期出現(xiàn)了以礦物油為工作介質(zhì)的油壓機。油有良好的潤滑性、防腐蝕性和適度的粘性，有利于改善單柱液壓機的性能。20世紀下半葉出現(xiàn)了新型的水基乳化液，其乳化形態(tài)是“油包水”，而不是原來的“水包油”。“油包水”乳化液的外相為油，它的潤滑性和防蝕性接近油，且含油量很少，不易燃燒。但水基乳化液價格較貴，限制了它的推廣。